A maioria de nós está sujeita a insultos, comentários sarcásticos ou feedback ruim em nossas vidas cotidianas. Mas não fomos feitos para lidar com correntes de críticas.

Quando crianças, muitas vezes nos dizem que paus e pedras podem quebrar ossos, mas palavras nunca podem machucar. No entanto, com o benefício da experiência, os adultos entendem que esse velho provérbio está longe de ser verdade – enquanto as lesões físicas podem levar semanas para cicatrizar, comentários negativos podem nos assustar por toda a vida.

Seja uma crítica dispensada com calma por um professor na escola ou um comentário cruel lançado no calor de uma discussão com um amigo ou amante, tendemos a lembrar muito melhor as críticas do que os comentários positivos, devido a um fenômeno chamado viés da negatividade.Na verdade, toda uma série de efeitos complexos pode ser explicada por esse viés, que é a tendência universal das emoções negativas nos afetarem mais fortemente do que as positivas. Isso nos leva a prestar atenção especial às ameaças e exagerar os perigos, de acordo com Roy Baumeister, psicólogo social da Universidade de Queensland e coautor de The Power of Bad: And How to Overcome It.Embora o foco no lado mais sombrio do mundo ao nosso redor possa parecer uma perspectiva deprimente, ajudou os humanos a superar tudo, desde desastres naturais a pragas e guerras, estando mais bem preparados para lidar com eles (embora haja evidências de que o otimismo também possa ajudar). para nos proteger do estresse de situações extremas). O cérebro humano evoluiu para proteger nossos corpos e nos manter vivos, e possui três sistemas de alerta para lidar com novos perigos. Há o antigo sistema de gânglios basais que controla nossa resposta de luta ou fuga, o sistema límbico que desencadeia emoções em resposta a ameaças para nos ajudar a entender os perigos e o córtex pré-frontal mais moderno, que nos permite pensar logicamente diante de ameaças ."Nossos ancestrais que tinham esse viés [negativo] eram mais propensos a sobreviver", diz Baumeister. Os seres humanos são programados para procurar ameaças e, com apenas oito meses, os bebês se voltam com mais urgência para ver uma imagem de uma cobra do que de um sapo mais amigável. Aos cinco anos, eles aprenderam a priorizar um rosto com raiva ou medo em vez de um feliz.Baumeister diz que focar primeiro nos problemas pode ser uma boa estratégia. "Primeiro, livre-se dos negativos e resolva os problemas. Essencialmente, pare o sangramento." Mas, embora aprimorar o ruim possa nos manter seguros em situações extremas, o viés da negatividade pode ser inútil no dia-a-dia. Baumeister acredita que até que aprendamos a superar o impacto desproporcional do negativo, isso distorce nossa visão do mundo e como reagimos a ele.

Em um estudo, cientistas da Universidade McGill, no Canadá, usaram a tecnologia de rastreamento ocular para estudar quais artigos de notícias os voluntários prestaram mais atenção. Eles descobriram que as pessoas geralmente escolhiam histórias sobre corrupção, retrocessos, hipocrisia e outras más notícias, em vez de histórias positivas ou neutras. As pessoas que estavam mais interessadas em assuntos atuais e política eram particularmente propensas a escolher as más notícias e, no entanto, quando perguntadas, essas pessoas disseram que preferiam as boas notícias.

O que lemos e assistimos no noticiário pode aumentar nossos medos. Por exemplo, nosso medo do terrorismo é pronunciado mesmo que o número de pessoas mortas por grupos terroristas nos últimos 20 anos nos EUA seja menor do que o número de americanos que morreram em suas banheiras durante o mesmo período, explica Baumeister em seu livro .

O viés da negatividade explica por que muitos de nós podemos ser culpados de considerar nossos relacionamentos como garantidos quando eles estão indo bem, mas rapidamente percebem imperfeições e até transformam questões menores em problemas maiores.

 As críticas também são amplificadas quando se trata de grandes quantidades, tornando as mídias sociais uma potencial câmara de eco da negatividade. Apesar de ter o álbum mais vendido de 2019, Billie Eilish disse ao BBC Breakfast que evita olhar para comentários. "Estava arruinando minha vida", disse ela. "Quanto mais legais as coisas que você faz, mais as pessoas te odeiam.

 É uma loucura. É muito pior do que nunca." A estrela pop Dua Lipa e a ex-integrante do Girls Aloud Nicola Roberts são outras celebridades que falaram sobre o impacto da trollagem.Baumeister adverte que não temos a capacidade de lidar com a negatividade nas mídias sociais, porque nosso cérebro evoluiu para atender aos avisos de uma comunidade próxima de caçadores-coletores, em vez de centenas ou milhares de estranhos. "Então, ouvir coisas negativas de um grande número de pessoas deve ser devastador", diz ele.Claro, o impacto de ser trollado online ou criticado por um amigo varia de pessoa para pessoa. Mas receber, internalizar e reforçar quaisquer comentários negativos pode aumentar o estresse, a ansiedade, a frustração e a preocupação, diz Lucia Macchia, cientista comportamental e pesquisadora visitante da London School of Economics. “Lidar com essas emoções negativas tem um grande impacto em nosso corpo, pois elas podem até criar e exacerbar a dor física”, acrescenta ela.Dezenas de estudos mostraram que as pessoas tendem a olhar para o lado positivo à medida que envelhecem. 

Os cientistas se referem a esse efeito como o "viés da positividade" e acham que começamos a lembrar de detalhes positivos mais do que informações negativas a partir da meia-idade. Baumeister acredita que isso ocorre porque precisamos aprender com os fracassos e as críticas em nossos anos mais jovens, mas essa necessidade diminui à medida que envelhecemos.

No entanto, comentários negativos podem ser prejudiciais em qualquer idade, especialmente durante os momentos em que somos particularmente impressionáveis ​​ou vulneráveis. “Quando você já está deprimido, é mais difícil se recuperar, então esses podem ser tempos difíceis para receber comentários negativos”, diz Baumeister.

Se as pessoas com certas personalidades são mais propensas à negatividade do que outras é um tópico altamente debatido, diz Macchia, mas um estudo recente não encontrou “nenhuma evidência consistente” de uma relação entre os traços de personalidade de uma pessoa ou ideologia política e o viés da negatividade.

"Todos nós somos sensíveis a comentários negativos no sentido de que não há traços de personalidade 'mais fortes'. Considerar o fato de que todos recebem comentários negativos pode nos ajudar a lidar com eles... e pode ser uma boa estratégia para proteger nossa própria saúde mental. ," Ela adiciona. "Outra estratégia útil poderia ser considerar que os comentários estão mais ligados à pessoa que os faz do que a quem os recebe."

Ao reconhecer o efeito da negatividade, podemos anular as respostas indesejáveis ​​e até aproveitar seus benefícios. Por exemplo, Shelley Taylor, professora de psicologia social da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), mostrou que mulheres com câncer de mama às vezes formam crenças otimistas irreais para ajudá-las a lidar com a situação. Essas “ilusões positivas” estão associadas a benefícios para a saúde mental e física, sugerindo que podem nos ajudar a colocar a mente sobre a matéria em momentos de necessidade.

O trabalho de Taylor também lançou luz sobre uma resposta comumente usada diante da negatividade, chamada de minimização, que é nossa capacidade de "amortecer, minimizar e até apagar o impacto desse evento". Por exemplo, pacientes com câncer no estudo de Taylor às vezes se comparavam a mulheres que estavam em situação pior do que eles, para fazer com que seu problema parecesse menor.

O paraquedista Felix Baumgartner, temerário profissional, pode não ser alguém que você imagina que precisaria usar técnicas de minimização para enfrentar seus medos. Mas Michael Gervais, um psicólogo que trabalha com atletas olímpicos, usou-os para ajudar Baumgartner a atingir seu objetivo de se tornar o primeiro paraquedista a quebrar a barreira do som. De acordo com entrevistas que ele deu, Baumgartner estava com medo de ficar preso em seu traje especialmente feito. Em vez de vê-lo negativamente como uma prisão em potencial, Gervais o ensinou a visualizar como o traje poderia transformá-lo em um super-herói, ampliando os benefícios e diminuindo as desvantagens. Usando uma combinação de técnicas de respiração e uma forma de terapia cognitivo-comportamental (TCC), Baumgartner conseguiu aumentar sua resistência no traje, cumprir seu objetivo e se tornar "Fearless Felix".

Poucos de nós compartilharão as grandes ambições de Baumgartner, mas todos podemos aprender com ele. Ao substituir o negativo e acentuar o positivo, podemos ter mais chances de alcançar nossos sonhos.